Windows の世界でよく使われているファイル形式です。 悪名高い WIN.INI や SYSTEM.INI を筆頭に、 各種応用の設定を保存するのが主な用途です。
Win32 の治世になってからは INI ファイルの代わりに レジストリに設定情報を保存することが推奨されてます。 しかし Win32API でも INI ファイルを扱う関数は依然として 用意されています (古い時代のものゆえ結構制限があるけど (けち臭いことせずなおせよ))。で、レジストリ・データベースは 汚くなるのが嫌われる(笑)ので、無料ソフトウェアを中心に 根強い人気(謎)があります。
また、その他の INFファイルやインターネット・ショートカット の形式にも用いられているなど、 Windoze の逝きもとい生き続ける限り 不滅のデータ形式かもしれません(藁)。
正式な仕様はしりません。 M$ の SDK にでもついてるんでしょうか? 最近は無料で見れるらしいですが (いい時代になったもんです。) とても見る気になりませんな・・・。
以下で使う用語は、 Win32API の関数名の定義なんかに出てくる よーなのとか、それを使った実装とかから推定した名称に、 必要に応じてでっちあげた用語を補っております。 どーせ M$ のことだから、用語に一貫性なんてないでしょうし、 別にいいでしょ? (その内ネガチブなんとかとかなんとか♭って名前で 復活するかもよ?)
もちろん、 BNF もでっち上げです。
基本的には、節 section と呼ばれる領域が連なった構造に なってます。一番最初に、どの節にも属さないデータが 入ることがあります。「レジストリの項目 (*.reg)」という 形式では、「REGEDIT4」みたいに、版情報が入ったりします。
文字コードはてきとーです。その動いている Windoze が使っているもの。つまり可搬性が無い・・。 昔昔のそういう時代に設計されたんですからしゃーないですが。
注釈 comment は、大体どこでも書けます。ただ、処理系によっては 注釈をちゃんと処理せず、値の一部にするかもしれません。
行末の WSP はたぶん無視されます。
どの節にも属さない最初の部分を、(正式な名前があるのか 知りませんが) 前書きと呼ぶことにします。
前書きの中身は、他の節とかわりありません。 前書きはばっさり省略可能です。
INI ファイルの主となる部分です。各ファイルに任意の個数 入れられます。 (Win32API 的には個数制限があったかも。 それから、中身の大きさ制限とかもあったな・・・。)
節名には、 "[" や "]" を入れると、 Win32API はいかれた かもしれません。とはいえその辺触ってたのは昔の話なんで、 よく覚えてません。なんせ、使わないほうがよさげ。
節は入れ子に出来ません。どうしても必要なら節名を工夫して擬似的に するとか。
節の中身は、通常は行ごとに名前=値なんですけど、 INF ファイルとかで、そうでないこともしばしばあります。
節の中身の形式を知る方法はありません。 実装(用途)ごとに決めうちでしょう。
節の終わりには、任意個の空行を入れられます。これは 人間編集者のみやすさのためで、実装は節の内容一部の空行 として扱うものもあるみたいです。
正統的(?)な節の中身です。
quoted-pair は、「レジストリの項目」で使われてます。 <"> 以外の文字にも使えるのかは不明です。
構造の無い行の連続です。まあ構造は無いとは言っても、 実際には命令の集合だったり、 CSV だったり、 その場その場で色々です。下手に構造を仮定して構文解析すると 危険かも。
実装によっては注釈[行]を認めていなかったりだし。
[3] 他にも沢山ある。
[1] INIファイルと類似の構文のもの: EditorConfig
[2] Cloanto Implementation of INI File Format ( 版) http://cloanto.com/specs/ini/