[1] (HTML の表模型 (モデル) で) 列群 (column group) は、 表の列 (column) 方向の構造的なまとまりです。

仕様書: HTML 4 <IW:HTML4:"struct/tables.html#colgroups">

[2] 列群は、

• colgroup 要素により明記される (一つ以上の) 列群
• colgroup 要素が存在しないことにより暗示される、 表全体を含む1つの列群

の二種類があります。

col 要素は colgroup 要素と役割が似ていますが、 colgroup 要素とは違って列群構造を表すものではないようです。